# Este timpul să visăm măreț: 10 unicorni în 10 ani | TechAngels

> Viziunea lui Marius Istrate pentru sectorul tech românesc: crearea a 10 unicorni în 10 ani visând măreț și acționând cu curaj.

Source: https://techangels.ro/ro/resurse/e-timpul-sa-visam-maret-10-unicorni/

*Marius Istrate, Președinte al board-ului*

## Introducere

După 1 an la conducerea TechAngels România, îmi dau seama că avem multe lucruri în favoarea noastră și sunt plin de energie și entuziasm legat de tot ce putem realiza împreună.

Suntem cel mai experimentat grup de business angels din țară și, probabil, unul dintre cele mai profesioniste grupuri din regiune și din Europa. Ne mândrim cu mai mulți super angels care sunt activi nu doar în România, ci în întreaga regiune. Nu doar că suntem bine conectați și avem o relație strânsă cu fondurile de Venture Capital, dar multe dintre acestea (în special cele din CEE) sunt și membre ale organizației noastre și sunt interesate să afle ce planuri avem.

Totuși, interesele pot fi uneori divergente. Viața unui business angel și a unui investitor Venture Capital în general nu este liniară. Unii dintre cei mai experimentați business angels ai noștri (chiar și fondatori și membri ai board-ului din acest grup) au schimbat pălăria de investitor cu cea de fondator. Îi susținem și recunoaștem direcția în care trebuie să se concentreze în acest moment. Alții au fondat sau s-au alăturat unor firme de Venture Capital, iar noi ne bazăm pe sprijinul lor continuu. În ceea ce privește investitorii străini și fondurile VC străine în special, percepția lor asupra scenei tech românești oscilează pe un spectru larg între “o curiozitate” și un ecosistem vibrant, plin de oportunități. Prin urmare, relația lor cu noi poate varia de la o simplă curiozitate intelectuală până la o poziție din care ne împing pe noi, investitorii early-stage, să facem mai mult și să acționăm mai rapid și cu mai mult curaj.

Recunoaștem oportunitățile și aspectele care frânează scena noastră tech locală și regională. Acest text este o declarație de viziune care încearcă să răspundă acestor aspecte.

## Cel mai bun moment să țintim sus

Nu a existat niciodată un moment mai bun pentru a construi un startup tech în Europa Centrală și de Est. Sincer vorbind, nu a existat niciodată un moment mai bun pentru a construi ceva de valoare în această parte a lumii.

Deși sunt conștient că încă se desfășoară un război chiar dincolo de frontiera estică a UE, ne aflăm într-o perioadă în care prosperitatea economică facilitează accesul la oportunități mai bune pentru mulți oameni, într-una dintre cele mai populate regiuni ale UE. Incluziunea economică funcționează; generează rezultate mai bune (nu perfecte) și o mai mare incluziune politică (deși lent, uneori), care, la rândul ei, generează și mai multă incluziune economică și așa mai departe. Îl provoc pe oricine, inclusiv pe nostalgicii “de serviciu”, să identifice un moment mai bun în istoria noastră.

Nu mă voi sătura niciodată să repet acest mesaj. Dar am observat că îi mobilizează doar pe idealiști, nu și pe pragmatici. Deși este un mesaj cât se poate de pragmatic. M-am întrebat de ce se întâmplă asta.

## Frica de o viziune curajoasă

După ce am plecat din UiPath în 2020, mi-am propus un obiectiv: să iau ceea ce a fost valoros din acea experiență și să folosesc acele lucruri fără a mă lăuda prea mult cu ce s-a realizat și cu ce am realizat eu acolo. Nu am vrut să intimidez oamenii. Și am vrut să continui să construiesc pe moștenirea de “a rămâne modest”. Dar există o graniță foarte fină între a fi modest și a fi naiv. Există o graniță foarte fină între a prezenta corect elementele care alcătuiesc scena tech locală și a te subaprecia pe tine și pe cei din jur. Simt că, uneori, am greșit trecând de partea greșită a acestei limite în ambele cazuri. Puteți considera acest text un gest reparator.

Nimic măreț nu poate fi realizat vreodată doar fiind modest, sceptic și ușor (sau exagerat de) pesimist. Este și mai puțin probabil să reușești fiind persoana cinică din încăpere.

Măreția implică să vă ridicați privirea din pământ și dincolo de obiectivele imediate și să priviți spre orizont. Etapele intermediare contează. Totuși, construirea unui lucru extraordinar nu începe cu definirea primei etape. Deseori presupune să lucrați invers, dinspre obiectiv, și să lăsați unele dintre acele etape de parcurs să se așeze de la sine.

De exemplu, pentru noi, ca investitori de tip business angel, este important ca startup-urile să genereze mai multă lichiditate, iar banii să se întoarcă mai repede în buzunarele investitorilor și ale fondatorilor, astfel încât să putem investi mai devreme în următoarele startup-uri. Da, evenimentele de exit de 50 de milioane și 100 de milioane EUR către cumpărători strategici sunt importante și avem nevoie de mai multe. Dar ele nu pot fi obiectivul suprem, nu-i așa?

Când m-am alăturat echipei UiPath la începutul anului 2017, nu știam ce avea să devină. A devenit rapid o companie evaluată la 100 de milioane USD de către un investitor de prestigiu, în urma rundei Series A, și îmi amintesc că mă gândeam cât de extraordinar era acest lucru. Am învățat repede că în New York, dacă arunci o piatră la întâmplare pe stradă, ai șanse mari să lovești pe cineva care lucrează pentru o companie care valorează cel puțin 100 de milioane USD. Vreți să știți câți oameni refuzau ofertele de angajare ale UiPath în afara României în 2017, după runda noastră Series A? 2 din 3. Gândiți-vă bine la asta. 2 din 3 oameni pe care VOIAM să îi angajăm și cărora le-am făcut oferte considerau că, până la urmă, nu eram atât de speciali. Și, în esență, nu greșeau.

Ca investitori, cred că trebuie să le explicăm clar acest lucru celor care construiesc companii în regiunea noastră. Ei nu construiesc campioni sau lideri de categorie în CEE. Ei construiesc din CEE campioni sau lideri de categorie la nivel global și trebuie să concureze cu determinarea și îndrăzneala fondatorilor americani. La fel trebuie să facem și noi, investitorii. Acest lucru înseamnă să renunțăm la mentalitatea prea umilă de tipul “și noi” și să dezvoltăm un nou cadru mental: o îndrăzneală sănătoasă. Este vorba despre o îndrăzneală bazată pe muncă asiduă, pe proximitate intelectuală și emoțională între investitori și fondatori, precum și pe o înțelegere comună a faptului că “câștigăm împreună”.

La UiPath, ceea ce ne-a ajutat să depășim obstacolele a fost faptul că am avut un CEO și o echipă de fondatori care credeau cu adevărat că pot construi o companie care definește o generație. Cel puțin Daniel Dines repeta acest mesaj obsesiv, până la punctul în care părea rupt de realitate. Știu sigur că înțelegea foarte bine ce făcea.

Iată ce cred că ar trebui să facem noi, ca investitori, mergând înainte.

## Să creăm 10 unicorni în următorii 10 ani

Sună nebunesc, nu-i așa? Probabil că acum eu vă par cel rupt de realitate. De ce 10 unicorni? De ce nu 5? Sau de ce nu 20? Și de ce în următorii 10 ani?

În primul rând, spuneți ce vreți, dar este ceva frumos în a comunica o viziune simplu și elegant. Nimeni nu poate reține “creați 11 companii în valoare de cel puțin 874 de milioane în următorii 7.8 ani”. Gândiți-vă la inițiativa Franței: “25 de unicorni până în 2025”. (Se mândresc cu peste 30 de unicorni, de altfel. Cine ar fi pariat în 2010-2011 că Franța va deveni unul dintre cele mai antreprenoriale state din Europa continentală?)

În al doilea rând, cel puțin noi, românii, avem acum dovada că o singură poveste de succes nu generează imediat și automat suficient impuls sau efectul de “flywheel” în ceea ce privește crearea de companii valoroase. Pentru a atinge viteza de evadare, este nevoie de anvergură și de numere mari. Nu 1. Nu 2. Nu 3. Este nevoie de mai multe “mafii tech” care să răspândească know-how-ul, valorificându-și conexiunile și susținând următorul val de fondatori. De ce? Pentru că nu toți vor putea sau vor dori să se implice cu aceeași intensitate și în același timp. România este o țară FOARTE mare, parte a unei regiuni și mai mari. Nu suntem Estonia. (Bucureștiul singur are o populație mult mai mare decât întreaga Estonie.)

În al treilea rând, 10 ani nu este un număr atât de întâmplător pe cât ați putea crede. Reprezintă 2 perioade de investiții pentru fondurile VC. Sau un ciclu complet de VC dacă luați în calcul perioada lor de investiții, apoi perioada de follow-on, iar ulterior perioada de exit. 10 ani reprezintă un interval suficient de lung pentru a se deschide câteva ferestre de oportunitate pentru IPO. 10 ani este o perioadă suficientă pentru ca Europa să-și resusciteze bursele de valori și să facă IPO-urile atractive aici.

Unde erați acum 10 ani? Ce credeați că este realizabil atunci? Ați subestimat sau ați supraestimat ce vă rezerva viitorul? Dacă ar fi să pariez, aș spune că l-ați subestimat. Ați stabilit așteptări modeste. V-ați comportat ca “scepticul de serviciu” pentru a nu fi dezamăgiți sau pentru a nu vi se dovedi contrariul, indiferent de rezultat. Din punct de vedere cultural, acesta este un aspect care mă frustrează la est-europeni: ne pasă mai mult să avem dreptate decât să fim bogați. Este timpul să schimbăm acest lucru.

Un ultim aspect despre această teză 10-10, un lucru care probabil este puțin mai specific României decât altor țări din regiune. Avem o densitate foarte mare de talent tehnic la 100.000 de locuitori (cea mai mare sau a doua cea mai mare din UE, în funcție de sursele pe care le consultați). Sectorul tech reprezintă în unii ani al doilea, iar în alți ani al treilea cel mai mare contributor la creșterea economică a României. Este un rezultat bun, dar nu extraordinar. România este o țară a ingineriei prin excelență. Putem fi ȚARA tehnologiei din Europa. Uitați de Dracula și de castelele medievale din Munții Carpați. Tehnologia este brandul nostru național. Chiar dacă acest lucru a început prin faptul că generația părinților mei a mers la facultăți de inginerie pentru a evita îndoctrinarea politică din timpul comunismului. Sau poate tocmai din acest motiv. Nu contează. Suntem deja ceea ce suntem.

## Ce puteți face în privința asta?

Acum că am explicat viziunea, raționamentul și sentimentul din spatele acesteia, aș dori să împărtășesc câteva lucruri pe care le puteți face pentru a o susține.

Ca investitori deja activi, cel mai bun lucru pe care îl puteți face este să continuați să faceți ceea ce faceți deja ca membri sau susținători TechAngels: vorbiți despre acest lucru, vorbiți despre poveștile de succes, vorbiți despre lecțiile învățate. Vorbiți cu respect, dar nu cu prea multă modestie despre ceea ce încercăm să construim aici. Nu este un lucru mărunt. Iar voi sunteți deja parte din el.

Dacă sunteți executivi de succes în tehnologie sau în oricare alt domeniu și ați stat până acum pe margine, începeți să vă educați cu privire la motivul pentru care acest lucru este important. Citiți “The Power Law” de Sebastian Mallaby și “Secrets of Sand Hill Road” de Scott Kupor pentru a înțelege această clasă de active. Apoi, intrați în joc, fie ca business angel, dacă doriți să contribuiți cu mai mult decât simpli bani, fie ca Limited Partner într-un fond de Venture Capital, dacă nu aveți timp de mai mult.

Dacă nu aveți nicio legătură cu tehnologia, tot trebuie să vă educați. După cum probabil v-ați dat seama până acum, tehnologia este omniprezentă. A venit să rămână. Iar oamenii care o construiesc nu sunt niște ciudați. Și ei sunt aici ca să rămână. Includeți-ne în conversațiile voastre. Vă promit că majoritatea specialiștilor în tehnologie sunt la același nivel intelectual ca și voi. Doar vocabularul lor este diferit.

## O notă specială pentru diaspora

În timp ce mă pregăteam să scriu acest text, am discutat cu alți investitori și fondatori din regiune, iar mai mulți dintre ei au subliniat rolul important pe care diaspora l-ar putea juca în acest sens.

Din fericire pentru TechAngels, avem membri din diaspora și avem membri străini. Din păcate, relația dintre diaspora românească în sens larg și țara de origine este mai complicată decât pare la prima vedere. Nu are nimic de-a face cu investițiile în tehnologie și nu voi intra în toate motivele istorice. Dar voi spune că avem responsabilitatea de a reconstrui încrederea. Dacă vrem ca oamenii din străinătate să deschidă filiale ale afacerilor lor tech în România sau pur și simplu să-și înființeze un startup tech în România, trebuie să le arătăm că merită și că are sens să o facă. Dacă dorim ca fondatorii sau investitorii cu rădăcini românești să se orienteze din nou către țara lor de origine, trebuie să le oferim nu unul, ci mai multe motive pentru a o face: disponibilitatea și densitatea talentului tehnic, o țară care face parte dintr-o piață unică prosperă și bogată, platforme de oportunități în plină dezvoltare, precum TechAngels sau fondurile VC. Aceștia ar trebui să poată investi cu încredere și să devină parte din poveste, dacă doresc să o facă.

## Gânduri de încheiere

Recunosc că nu am o foaie de parcurs precisă despre cum să producem aceste 10 creaturi miraculoase din lumea tech în următorii 10 ani. (Dar un autor faimos spunea că MLK nu a cucerit inimile oamenilor cu discursul său faimos “Am un plan”.)

Totuși, având în vedere că eu conduc un grup de investitori, nu o mișcare politică sau o platformă civică, voi spune următoarele: susțineți-vă afirmațiile prin fapte și investiții. Dacă credeți în aceleași lucruri ca și noi și dacă considerați că există măcar o șansă minimă de a realiza acest lucru, atunci investiți bani în el.

Când vom reuși, vom fi creat oportunități fără precedent și, da, bunăstare, pentru noi înșine, pentru cei dragi, pentru fondatorii pe care îi susținem și pentru echipele lor. Și mai important însă, vom fi determinat o generație să se gândească de două ori înainte de a-și părăsi țara natală.